2012年9月18日，国合会“中国环境保护与社会发展”课题启动会议在京召开。环保部副部长、国合会秘书长李干杰出席会议并讲话。国合会助理秘书长、环保部人事司副司长任勇主持会议。国务院研究室副主任宁吉喆，国合会外方首席顾问汉森，中国工程院院士郝吉明，环保部国际司司长、国合会副秘书长唐丁丁，环保部对外合作中心副主任、国合会助理秘书长方莉，国合会课题组中外专家，国务院有关部门领导和专家，国合会国际合作伙伴和捐助方驻华机构代表90余人出席会议。　　
 
　　李干杰在发言中指出，中国正处在经济社会发展转型关键时期，经济增长、社会发展、环境保护缺一不可。无论是对这三个领域其中哪一个开展研究，都必须同时考虑到其他两个领域的影响和联系。因此，“环境保护与社会发展”这一课题是一个关系到中国可持续发展全局的研究，是国家战略层面的重大课题。 　　
 
　　李干杰对于课题研究提出了三点建议：第一，课题研究要站在理论研究的前沿，取得具有国际水准的成果；第二，要开展综合性研究，兼顾当前与长远；第三，要重视理论与实践相结合，使课题成果能够开花结果。 
　　“中国环境保护与社会发展”课题组经国合会2011年主席团会议批准成立。设立该课题组的目的是通过理论研究和国际经验借鉴，提出中国促进环境保护与社会发展的总体思路和制度框架，并为国合会今后几年关于环境与社会问题研究提供建议。课题组将向国合会2013年年会汇报成果。 
　　国务院研究室作为该课题中方牵头单位。课题组中外组长分别由国务院研究室综合司副司长范必，加拿大学术委员会主席、原联合国环境规划署执行主任伊丽莎白•多德斯韦尔担任。